Die Wirkung der Paraffinpackung ist eine rein thermische. Es gibt die Wärme nur langsam an den Körper ab (schlechter Wärmeleiter) daher kann man höhere Temperaturen (ca. 52°C) anwenden als z.B. bei wasserhaltigen Packungen (Torf, Fango). Das Paraffin während der Anwendung überzieht die Haut mit einer Paraffinschicht. Dazu werden Hände oder Füße in das Bad eingetaucht und gleich wieder herausgezogen. Körperpartien wie der Rücken werden mit Paraffin begossen. Wird der Vorgang mehrmals wiederholt, wird die Wachsschicht auf der Haut entsprechend dicker. Anschließend mit Folie umwickelt, hält der Wärmeeffekt lange an.
Paraffin hat eine sehr hohe Wärmespeicherkraft. Dadurch wärmt sie auch tiefergelegene Gewebeschichten bis hin zu Knochen und Gelenken. Zeitgleich sorgt der luftdichte Abschluss für ein Schwitzen der Haut. Die Poren öffnen sich und die Haut nimmt die eigene Feuchtigkeit wieder auf. Das warme Paraffin fördert die Durchblutung und entspannt die Muskulatur. 

Dieses spezielle Bad wirkt indes nicht nur lokal. Die partielle Überwärmung sorgt für die Anregung des Stoffwechsels, des vegetativen Nervensystems und auch der Leber. Durch die Schmerzlinderung bewegen sich Behandelte wieder aktiver. Dadurch vermindern sich die Schmerzen weiter.
Für eine längerfristige Wirksamkeit ist die Wiederholung der Behandlung zu empfehlen. In der konventionellen Therapie werden meistens zehn Anwendungen verordnet. Bei dem Paraffinbad zu Hause kann das Bad 1 mal wöchentlich angewendet werden.